一九六二年四月二十九日晚上，甘乃迪总统夫妇在白宫设宴款待四十六位美国籍的诺贝尔奖得主。甘乃迪在宴会开始时对这批拥有一流头脑的学者、作家及和平工作者说，白宫从来没有聚集过这麽多的超卓之士和人类知识。他幽默地说，唯一的例外，也许是汤玛斯．杰佛逊一个人在白宫单独用餐的时候。

    　这场诺贝尔奖得主的盛宴已成绝响。四十七年来，白宫曾继续邀请过不少诺贝尔奖得主和其他知名学者、作者与艺术家聚餐或喝咖啡，但从未像甘乃迪时代那样又风光又有格调。

    　六月三十日晚上，欧巴马邀请了九位当今美国最有名亦最具影响力的历史学家到白宫吃饭、聊天，在享用羊排、沙拉、红酒和咖啡之余，大家进行了两个多小时的脑力激荡。

    　这九位史家有大学教授，也有民间通俗史家，八男一女，个个着作等身，他们的主要研究对象是美国总统，因此又被称为「总统史家」。他们是以研究罗斯福和林肯出名的朵丽丝．库恩思．古德文（Doris Kearns Goodwin）、已出三大本詹森传的罗伯特．卡洛（Robert Caro）、不久前出版尼克森与季辛吉关系的罗伯特．戴立克（Robert Dallek）、最近才推出老罗斯福与环保的道格拉斯．布林克利（Douglas Brinkley）、研究小罗斯福的史坦福大学教授大卫．甘乃迪（David Kennedy）、深入阐释林肯盖兹堡演讲的盖利．威尔斯（Garry Wills）、常上电视发表评论的麦可．贝希洛斯（Michael Beschloss）、出版过二十二本着作的德州大学教授布朗兹（H.W.Brands）以及那天晚上与会的唯一黑人史家兼法学家、拥有哈佛法学士与普林斯顿史学博士现任教哈佛法学院的肯尼思．麦克（Kenneth Mack）。

    　好读书的台湾知识分子对其中大部分史家都会很熟悉，像古德文、甘乃迪、卡洛、戴立克、贝希洛斯、布林克利和威尔斯等人。看到出席晚宴名单，觉得奇怪的是怎麽没有号称当代美国通俗史家泰斗、写过杜鲁门传（获普立兹奖）、约翰．亚当斯传和老罗斯福青年时代的大卫．麦卡勒（David McCullough）。麦氏正在撰写近代史上着名美国人在巴黎的生活，也许人在海外赶不回来。

    　欧巴马问他们正在写什麽书、作什麽研究。古德文说她准备写老罗斯福传（即西奥多．罗斯福），刚好多产的（几乎两年一本）布林克利才推出老罗斯福开创环保与保护自然资源的着作。古德文做过詹森总统的助理，也帮过他整理回忆录，就在当詹森助理的时候，认识她的丈夫，为詹森撰写演讲稿的李察．古德文。提到詹森，欧巴马那天晚上特别夸奖正在全力撰述第四卷詹森传的卡洛，其中一卷已获普立兹奖。欧巴马对他花三十年间研究和撰写詹森，佩服不已。

    　欧巴马告诉九位史家说，他就任後忙得没有时间好好看书，每天尽可能在九点到半夜的时间看点书和思考，每天至少看十封全国各地的来信。他说，看健保和经济简报，花他最多时间。

    　那天陪欧巴马招待史家的只有幕僚长艾曼纽尔和女黑人资深顾问瓦莱莉．贾瑞特（Valerie Jarrett）。这场聚会即是由贾瑞特一手操办，她和艾曼纽尔都是「芝加哥帮」，但据说这两个人之间为了争权和争宠而有点矛盾。不过，欧巴马说他和第一夫人米雪儿都把贾瑞特当「家里人」看待。贾瑞特是律师出身的单亲妈妈，有一个女儿（现就读哈佛法学院）。

    　欧巴马在席间向史家请教不少问题，并请他们提供意见，写过两大本詹森传和甘乃迪传的戴立克坦言，当年詹森既要在国内推动「大社会」政策以提升人民生活品质，又要应付越战，不但吃力不讨好，结果两者皆未善终。意思是指欧巴马现在既要推行全力健保和经济复苏，同时要升高阿富汗战争，应注意以往的教训，勿使国内外政策相互抵消。也有史家提到小罗斯福、杜鲁门和柯林顿都未能在全民健保上克奏肤功。

    　但欧巴马斩钉截铁地说，他一定要完成健保立法。

    　欧巴马和九名史家谈兴很深。曾在芝加哥大学法学院兼课教授美国宪法的欧巴马，显然很陶醉这种充满学术味道的「吹牛会」（bull session），他可以知道外在世界对他的看法与期待，他也能从学者口中充实自己。那天深夜散会後，欧巴马对幕僚说，太好了，以後要继续找学者来聊聊。一个总统在百忙之中，还能想到向学界寻觅「源头活水」，这说明了什麽？