最近常常看到虐待动物的新闻，其实动物权与人权是一体的两面，爱动物与爱人也是一体的两面。生命教育的对象除了人类之外，也包括了弱势的动物。目前台湾虐待动物的事件若升高，那麽虐待幼童或家暴的事件应该也会同步升高，如果我们只注意人却不注意动物，对人也会有遗漏之处。

    　动物在过去一直被视为「物品」，人类可以随意处置；但近年来脑神经与认知科学的研究，发现动物也是有感觉与感情的，牠们跟我们一样会有身体与心灵上的苦与乐。此外，动物的社会互动也与人类一样是互利关系胜过强势关系。然而动物因为智力差故沦为弱势，只有任凭人类处置，像是被活剥皮制做皮草供人炫耀，或是被做为赌博、谋利、与娱乐等工具。

    　动物们只能不明就里的受苦或自残（常见於表演用海豚与马戏团动物），令人不忍。人类道德的演化是循着「人道（性）」的原则进行，当人类的知识逐渐进步时，道德规则也会随之改进。如果人类的道德原则是正义与公平，那麽我们目前对待动物的做法是否合乎我们自己的道德原则？如果剥削弱势是合理的，那麽妇女、残障、儿童是否也可以予以合法的剥削凌虐？

    　这样的觉醒，在人权观念先进的欧盟、瑞士、北美等工业化国家都已经以强烈的且有系统性的法律介入。因为「一个国家的强盛与道德程度，可以从其对动物的态度来判断之─（圣哲甘地名言）」。而且「动物权运动是人权运动的一部分，二者有相同的基础，因此动物权的运动者也是人权的运动者─（美国动物权教授汤姆雷根论述）」解放的美国总统林肯也曾说：「我对於动物权的议题和人权议题的动力是一样的。」

    　动物权思想在诞生的初期，曾受到极大的打压，因为阻挡了人类的既得利益，这跟当年林肯解放黑奴的过程一样。但近年来，动物权思想在西方国家已经发生了影响：全美有一八○所法律学院，近年来已经有一一三个法律学院开设动物法律课程。美国的三百多所医学院，目前也已经有一百多所医学系废除药理学实验，理由是医师的训练有别於药师，只要懂理论会开处方即可，不需要浪费实验动物做教学；美国之兽医学院也开始改革，如爱荷华州立大学兽医学院在数年前即已废除药理学实验。

    　至於欧洲议会更早在一九八七年即已通过法案，确立「人有尊重一切生灵之义务…（欧盟一二五号条约）」。联合国的协力组织「世界动物保护协会」从二○○八年开始，每年在中国举办大学教师动物福利研讨会，尽全力帮助提升中国保护动物的教育内涵（笔者也一直受聘担任讲员）。近日，印度政府亦已禁止在动物园与马戏团内使用大象。以上事实证明全球人类都在对动物伸张道德的正义。

    　动物权利的道德基础并不复杂，就是牠们跟人类一样具有感受「痛」的能力，凡具有这样能力的生灵，自然就具有与生俱来的权利。古代亚述帝国对谋反的以色列人都以铁环套住四肢钉在墙上，施以剥皮酷刑，受刑人在行刑前，其内心的恐惧可想而知。至於动物，如果仅是为了满足人类的炫耀或是发泄愤怒，就要遭受剥皮的酷刑是不符合人性与道德的。美国之研究已经发现虐待动物与虐待人通常会同步发生（同步发生说），因此在美国凡是发生虐待动物的家庭也同时要被调查是否有家暴，反之亦同。此外，美国的社区安全是警察与动物警察合并成警网，二者之无线电频率相同。

    　如果人类能够敞开心胸去用心体会动物权的精神，将更能反观到人权的内在价值。所谓人权，并非仅是法律的标准作业程序，还应该要有人文的内涵才是。

    　（作者为台湾大学兽医学院教授）