日前赴纽西兰的奥克兰市参加国际会议，并抽空拜访其图书总馆。在参观儿童及青少年图书室时，我赫然发现架上陈列大量中文书籍和有声资料。我信步走到临近书架，看见不少其他亚洲语言的藏书，以及许多欧系语言的出版品，包括众人熟悉的语言和少数语种如塞巴语、克罗埃西亚语等。这些书籍全都归类在社区语言（community language）的统称之下，相当引人注目。

    　惊喜之余，我决到柜台一问究竟。值班的谘询人员告诉我，该市近年来刻意增加英语图书外的库藏，为的是让移民子女有机会培养母语的读写技能。为此，市议会责成图书管理委员会调查，依照各族群在全市人口中的比率来决定各语种所占的配额。碍於经费及预算起见，该馆目前只能购置二十七种语言的图书，但是他们希望未来能够扩充类别，确保各种族在学习权利上的均等。

    　我发现奥克兰市之所以积极充实社区语言的书籍，主要是为忠实反映居民多元文化的面貌。城中区总馆并责成各区分馆因地制宜，依照居民的族群组成现况来购置特定语言的图书。例如洛斯吉尔山、艾伯特山、和欧塔胡胡三个分馆便分别收藏了阿拉伯语、孟加拉语、及旁遮比语（Punjabi，印度语之一种）的读物。任何读者如果想要借阅却不克前往，只要花费纽西兰币一元，即可享受到跨馆递送、就近取书的便利。

    　与会期间我聆听奥克兰大学一名教授的演讲，得知纽西兰从二○○七年起大幅修订课程，刻意将公民的外语学习列为首要任务之一。奥克兰身为全国第一大城市，国际访客和各洲移民川流不息，接踵而至，因此对於保存社区语言，扩充文化资源自然是不敢怠慢。为此，我衷心盼望国人能够参考纽西兰或澳大利亚的做法，将各移民族群的语言看待为一种遗产语言（heritage language），正视其文化传承上的深远价值。

    　尽管台湾已经是一个不折不扣的新移民社会，外籍劳工和技术人员数量可观，外籍配偶的子女在各级学校中占据相当比率，但是至今为止，不少国人却还习惯於把某些新移民人士的语言看待为境外语言，或是未开发国家的低阶语言，难以和欧美等国的高阶语言相提并论。至於所谓「社区语言」这样的概念，我除了曾在台北市立图书馆亲眼目睹它部份落实之外，其他县市大都视之为不急之务，或是可有可无。

    　面对这种情况，各地的文化局特别是图书馆人员应该肩负起一项非常任务，即是把社区图书馆营造成为保存社区语言的宝库，扩充各类语言的图书典藏及文化资源，让跨国通婚的家庭得以一方面加强子女的中文教育，一方面培养他们对於母语（或父语）的读写技能。如此一来，语言平权的理想便得以实现，而台湾也可以无愧於多语言社会、多文化国度的美名。（作者为嘉义大学外国语言学系暨研究所教授）