合成细菌细胞 能自我复制〔编译罗彦杰、记者锺丽华／综合报导〕曾率先完成人类基因组定序的美国科学家凡特再传捷报，在实验室创造出全球第一个人工合成生命。
这项研究历时十五年、耗资四千万美元，以合成方式创造出会自我复制的细菌细胞，为合成生物学写下新的里程碑。研究成果已发表在权威期刊《科学》，但却遭某些人批评他们在扮演上帝或玩弄生命本质。
费时15年 耗资4千万美元主持这项合成细胞工程的是六十三岁的生物学家凡特，在以他为名的研究院内领导由二十四名科学家、包括一名诺贝尔奖得主所组成的研究团队。凡特团队指出，他们把丝状霉浆菌的合成版ＤＮＡ移植到另一个称为山羊霉浆菌的细菌内，在历经多次的错误启动後，这个新微生物复活，而且开始在实验室器皿内复制。
凡特说，这是第一个制造出来的合成细胞，因为该细胞完全衍生自一个合成的染色体，一开始先透过电脑重建常见细菌基因组，再使用四瓶化学物质来写出高达百万个ＤＮＡ字母的软体，最後让它在一个活的有机体内启动。
受人造基因控制 不会演化这个合成细胞完全受到人造的基因指令控制，未来人们将可以创造出专精於某种功能的有机体，却不必担心它会演化。这篇研究指出，这套合成生命的方法，可用来设计特定细菌，专门协助制造生物燃料或清除环境有害物质。此外，研究人员也希望致力於一套技术，以便加速疫苗制造与生产新的食品成分与化学物质。 凡特的团队甚至有更大的梦想，亦即创造出不仅新、且带来可观利润的有机体。他已和石油业巨擘艾克森美孚公司谈妥，要创造能从大气层吸收二氧化碳的海藻，并使其转化为燃料。他有信心这项创新的产值可能超过一兆美元。
技术创造产值 逾一兆美元凡特在接受英国广播公司访问时，反驳自己是扮演上帝的指控，宣称人类本来就会试图控制自然，就是这样才会有驯养的动物。
不过，科学家与哲学家已开始辩论凡特研究成果的潜在效应与道德意涵。有的科学家认为凡特创造出的顶多只是合成基因组，而非合成有机体，因此不算人工生命；环保团体地球之友则要求美国政府尽速立法规范合成生物学，避免生命遭玩弄。
环团批评 扮上帝玩弄生命台大医院基因医学部主治医师苏怡宁表示，基因工程科技发展，从最初的基改大豆，到凡特的最新研究成果，其实概念都是相同的，只是随着科技的进步，复杂度提高。科技发展出发点原本都是好的，角度是良善的，但是如果不谨慎以对，可能会有意想不到的结果，因为科学概念相同，却有无限的想像与延伸。
苏怡宁指出，像是基改大豆、黄豆，当初也是基於改善粮荒、产量问题而研发出来，但现在反而是标榜非基改的豆浆价格才比较贵。凡特虽然是想发展复制海藻吸收二氧化碳，但是否遭到进一步其他目的的利用，值得关切。
