全世界究竟有多少国家，是一个很难找到正确答案的问题，最新一期经济学人杂志报导，这是因现今国家定义极其模糊混乱。文中以台湾为例，指出台湾不但是个国家，且是重要国家，尽管台湾在外交承认上明显居於劣势。
上网申请美国免签证入境，填写居住国家选项时，美国国土安全部提供的选择有251个，但网民登录Hotmail时，「国家／地区」的选择有242个，显然政府与民间的国家定义有别，才会出现不同数字。
国土安全部列出的选择，有些明显不是国家，比较像国家的反倒付之阙如，例如隶属挪威、位於南大西洋的波维特岛被列为国家，而宣布脱离乔治亚独立的南奥塞梯亚、阿布哈西亚却不见於清单，获得65国承认的科索伏及80余国承认的西撒哈拉也没被单独列出。
报导说，在替国家下定义时，常出现例外、破格的例子，让定义难以成立，如「外交承认」这个定义就不适用於台湾。冷战初期，多数国家承认台湾（自由中国），孤立大陆政权（赤色中国），现今则是完全相反。
经济学人说，尽管承认台湾的国家减为23国，且多数是贫穷小国，但台湾「不仅是一个国家，且是相当重要的一个」。台湾使用令中国满意的「中华台北」名称，成为「亚洲开发银行」与「世界贸易组织」的一员，且是经济合作暨发展组织一些小组的观察员，且台湾於全球设有近100个「贸易代表处」。
若是外交承认无法成为一国的定义，以发护照的能力或是领土的实质控制为定义，能成为国家定义吗？问题在於正当性、领土的实质控制、签发文件能力不一定并存。不愿承认科索伏为独立国家的许多国家，并不反对持科索伏护照的人民前往旅游，即是一例。
德国思想家韦伯将国家定义为「拥有合法使用暴力的垄断地位」的实体，还是无法解决问题。东非索马利亚乱成一团，不符合这个定义，但被视为一个主权国家。索马利亚北部的索马利兰1991年宣布独立，情势相对稳定，拥有自己的货币、护照等，较符这个定义，但连非洲联盟都不承认索马利兰是国家。
联合国会员国的地位也无法成为一国的定义。以色列1949年入会，但联合国192个成员国有19国并不承认以色列，称它是「犹太实体」。联合国有三分之一会员国承认科索伏，但联合国本身并不承认。
经济学人再以台湾为例，指出科索伏因未被联合国承认，因此仍在等待拥有自己的网域名、国际电话国码、参与国际足球赛的机会，而台湾三者皆有，却非联合国会员。这无碍台湾积极参与国际社会，台湾不但提供海地援助，欧洲议会且在三月表决通过，「强烈支持」台湾以观察员身分参与ICAO与UNFCCC两个国际组织。这显示加入联合国并非行使国家功能的必要条件。
