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佛对诸比丘言：「我前所说无常、苦、空、无我，是方便，今当说常、乐、我、净。夫无常者众生，常者法身；苦者外道，乐者涅盘；无我者生死，我者如来；不净者有为法，净者正法。此谓涅盘四德。若法是实、是真、是常、是主、是依，性不变易，是名为我。」四种涅盘，总束为清净法界，加四智，以为五法。这五法就成为佛果位的自性、受用、变化三身（法身、报身和应身）。
佛身虽然分为三种，但法身、报身、应身都只是为了完成一件事——救度众生。
「法身」 是一切万物所由生及各得其所之最高「实在」，但此一「实在」却超越一切条件之限制或佛之法身就是一悟理之体。
报身就是无相的法身佛，为了拯救众生的痛苦而现身，发愿、修行、示名、引导而为救度众生的佛。
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