【文／單小懿】
「偶然力」（serendipity），來自十四世紀的古老智慧，名列最難翻譯的十個字之一，在金融風暴後成為美日新顯學。
黑天鵝時代新顯學：美國出現偶然力大學、日本書籍狂賣
在美國，以「偶然力大學」為名的企管顧問課程開張，教導上班族如何在快速變動環境下，掌握事業商機；而紐約某企管顧問公司，也開辦「事業偶然力（career serendipity）」課程，教導企業如何運用偶然力。
在日本，二○○八年起，書市出現多本「偶然力」相關書籍。其中，曾被《華爾街日報》（The Wall Street Journal）選為「全球最受矚目的五十位女性」的日本商管作家勝間和代，去年底上架新書《勝間和代 我的人生沒有偶然》，已經連續七個月盤據日本兩大排行榜之一的「日販排行榜」財經書籍類榜首，在日本颳起一陣偶然力旋風（詳見第一百一十四頁搶先書摘）。
偶然力？乍看玄妙的詞，在世事難料的黑天鵝時代中，卻有著磁鐵般的吸引力。
二○○四年，英國翻譯公司「今日翻譯」（Today Translations）邀集全球一千名翻譯學家，共同挑選出「十大最難翻譯的英文字」，其中之一便是serendipity。因為，在其他語言裡沒有一個單字可以直接解釋、對應這個字，必須用好幾句話，才能解釋清楚，是難以一言以蔽之的語彙。
此詞源自於十四世紀的波斯神話「錫蘭三王子」（The Three Princes of Serendip），在這類似《一千零一夜》的長篇故事中，描述錫蘭國王計畫磨鍊三位王子，於是讓他們徒步旅行各地，培養對應偶發事務的處理能力；而這三位王子總是能靠著意外和智慧發現一些蛛絲馬跡，進而解決問題。
當三位王子歷經磨鍊、返回家鄉後，他們發明了「serendipity」這個字，以紀念旅程中一切在無預警的情況下所遇到的好運，以及學習到的智慧。
一七五四年，英國作家華爾波（Horace Walpole）根據上述神話寫成《錫蘭三王子》小說。從此，「偶然力」便代表「意外的智慧」（accidental sagacity）。