二十一禅修手册 菩提道次第实修手册入门初基 导言 禅修的背景知识
禅修的背景知识
既然本书中的禅修信仰轮回，那麽简介死亡和投生的过程、将来可能投生到哪里，会对我们有所助益。
我们的心既非物质亦非纯粹的物质过程的副产品，而是独立於肉体的一种无形的相续。临终时肉体四大分离，心识却不消失。虽然我们的粗显心停止运作，但是它转成十分微细的深层心识，此微细心识一直无始无终地相续。此心识在彻底离垢後即转为佛陀的一切种智。
我们造作的每一个业在我们微细的心识里留下一颗心识种子，每一颗心识种子最终都会结果。我们的心好比一块田，造业如同在田里播种，善业播下未来快乐的种子，恶业则播下痛苦的种子。我们过去播下的种子，在遇到使之萌发的外缘前，一直处於休眠状态。在某些情况下要经过多生，业才遇缘显果。
那些在我们死时成熟的种子极为重要，因为它们决定我们将投生到哪一道。至於哪些相应的种子在临终时成熟则依赖我们当时的心态。如果心态平和，就会引发善业的种子而投生善道。反之，比如起了嗔心，就会引发不善业的种子而投生恶道。这与心神不安睡下往往做噩梦的例子相仿。这种类推并非心血来潮，因为死亡与睡眠的过程十分类似。粗重的醒觉意识转成微细意识，随後是一段时间不做梦的无意识状态。然後风大与微细意识结合，就做梦了。睡觉时，心识与粗重的肉体之间是有联系的，这就是为什麽梦结束了我们也醒了的道理。但在死後心识与肉体的联系就完全被破坏了。
死後至多四十九天，心识游荡於梦境般的状态，即我们所知道的中间状态，藏语称中阴。临终时引发的业种子使我们经历不同的幻境。如果引发的是恶业种子，就会是恐怖的幻境；如果是善业种子，则显现舒适的幻景。无论何种情况，一旦业种子完全成熟，就会驱使人投生到六道轮回中相应的某一道。
六道是我们可能投生的真实存在的地方，它们的产生源自我们的业力。并且，意业引发身业和语业，因此六道根本就是由我们的心识创造的。例如，地狱道是由诸如谋杀、邪见、暴力等最重恶业所感的果，而这些恶业依无明而造作。
为便於形象了解，我们用一座陈旧的大房子里的楼层比喻六道轮回。以此类推，房子表示回圈圈，梵语为轮回，凡夫毫无自主地必须经历生死轮转。房子的地上、地下各有三层，无明众生就象这房子的居民，他们不停地搬上搬下，时而住在上层，时而住在下层。
一层属於人道；处於二层的阿修罗道，非天非人，不停地与天人争斗。他们的力量与福报比人道优越，但嫉妒心和暴力感很强，因此他们的生命无何修行价值。
顶层住的是天人。稍低的是欲界天人，他们过着舒适奢华的生活，将时间消磨在享乐和满足欲望上，虽然他们处於天堂世界，寿命也很长，但不会永远这样，终有一天会堕到下几层。既然他们整天沉湎享乐，让他们发起修行佛法的心是非常困难的，因此从修行角度看，人身更有意义。
欲界上面住着色界和无色界的天人。色界天人已离官感欲望，以禅悦为食，拥有由光构成的身体。无色界的天人超越这些微细的形式，拥有无垠广大的心识而无色身。在六道众生中，虽然无色界天人的心相对而言最为纯净与高尚，但是他们同样没有消除轮回的根源——“我执”无明，因此在享尽无量劫的福报之後，他们必定寿终堕到下几层。与其他的天人一样，他们消耗过去生中所积聚的福德而几乎不造福业，修行基本无何进取。
地上三层因造善业而相对安乐，故称为善道；地下三层为恶道，因造身、语、意恶业而受报。三恶道中苦难最少的为畜生道众生，以此类推，畜生道众生处於地下一层。此类众生包括除人类以外的哺乳动物、鸟、鱼、虫等整个动物王国。它们的思想极其愚昧，无任何修行价值，整日生活在恐惧与暴力中。
地下的中间层是饿鬼道，因贪婪与悭吝的恶业而堕於该道，感得极度贫困的果报。饿鬼长期为饥渴所迫而不得饱足，他们的世界是大荒漠。如果偶得一滴水或一小片食物，则如海市蜃楼般地消失，或者显现为作呕的脓血或尿一样的污物。他们是因为造作了恶业且缺善业而感得此报。
最底层的是地狱道，此类众生备受惨烈的摧残。有些地狱是火海，余则为寒冰覆盖黑暗笼罩的荒蛮之地。地狱众生的心识幻化出的鬼魅，将之强行施以痛苦的刑罚。他们的寿命无量，直到导致他们堕地狱的恶业报尽，才会死亡，然後投生到六道中的其他道中。
这是一副六道轮回的大概图。我们无始以来深陷轮回，毫无意义、毫无自主地迷失流转於最高天与最深的地狱之间。有时我们同天人逗留在上界；有时我们发现自己投生在地面的人道；但绝大多数，我们堕在恶道中的某一道，遭受恐怖的身心折磨。
轮回如同一座监牢，然而有一扇可以逃脱的门。这扇门就是空性，梵语“shunyata”，即诸法的究竟本体。按照本书所描述的修行次第来训练，我们终将到达这扇门，然後走出去，就会发现，房子只不过是由我们垢染的心识所创造的幻境。轮回牢狱不在外部，而是为我们的心识所造，它永不会自己终结。只要精进地次第修持正法，我们终会消除我执等烦恼，脱离轮回。一旦解脱，我们将展示他人通过断除无明而摧毁他们各自的精神监狱。
通过修持本书所讲之二十一禅修，我们将逐步消除禁锢我们在轮回监狱中的无明，积聚成佛的一切资粮。前七种禅修，帮助我们发起脱离六道轮回的出离心，接下来的十二种禅修，帮助我们培养对一切众生的慈心与悲心，并令我们认识到：只有自己先成佛才能帮助其他的众生解脱。主要障碍我们解脱和成佛的是我执，我执是一种根深蒂固的认识事物的错误观念。最後的止观两种禅修用来对治并最终消除此错误观念。